XTC in the Press: 2003

HR Online
2003
Thema: Musik: Background

XTC
Portrait

Kult aus Mittelengland - XTC

Die Band XTC kommt aus Swindon, einem ehemaligen Eisenbahnknotenpunkt und heute aufstrebenden Geschäftszentrum westlich von London auf der halben Strecke nach Bristol.

1977 mitten in der Punk-Explosion startete XTC und hatte gleich zu Beginn direkt im nahe gelegenen London Erfolg. Die Clubs zwischen Bondstreet, Camdon und Brixton waren für neue Klänge immer aufgeschlossen.

Der Name XTC wurde in der Regel als Punk- oder New Wave-Name aufgefasst. Obwohl XTC eine gewisse New Wave-Nähe nicht verleugnen konnte, so machte die Band "nur" Popmusik; zumindest versuchte sie Wave-klänge so weit als möglich zu vermeiden, was indes natürlich nicht gelang. Allzu sehr war auch bei XTC der Sound der Zeit durchzuhören. Dennoch: Vorbilder von XTC waren die Beach Boys mit ihrem durchweg einfachen und positiven Spaß, die Melodien der Beatles, vor allem aber die Kinks und deren hintergründiger Sprachwitz.

Anfang der 80er Jahre machte XTC international erfolgreiche Platten wie "English Settlement" (1982), "Mummer" (1983) und "Skylarking" (1986), die von den angesagten Steve Nye und Todd Rundgren produziert wurden. Den Amerikanern fehlten offenbar die Beatles und in Japan haben sie bis heute Kultstatus. Ihr musikalischer Stil war jetzt mehr Underground-beeinflusst, sie kleideten sich in Paisley und veröffentlichten ein Album unter dem Pseudonym: "The Dukes of Stratosphear" (1985).

Mastermind von XTC war Andy Partridge, Gitarrist, Sänger und Songwriter, ein Mann mit brillanter Sprache und intelligentem Witz. Der in Malta Geborene wohnte die meiste Zeit seines Lebens in Swindon. 1982 beendete er die Live-Karriere der Band. Bis heute gilt er als ähnlich einflussreich auf die Popmusik wie Thomas Dolby, The Residents oder Riuichi Sakamoto.

Colin Moulding am Bass war ebenso verantwortlich für viele Songs wie beispielsweise den ersten Hit "Making Plans for Nigel" oder auch "Generals and Majors", und den 1989er MTV-Favoriten "King for a Day". Colin Moulding spielte auch mit anderen Musikern wie Sam Phillips und, Peter Blegvad Alben ein.

Weitere Musiker von XTC waren oder sind Dave Gregory, der die Band 1999 verließ. Kenner behaupten, dass Dave das musikalische Fleisch in der XTC-Suppe gewesen sei. Er löste 1979 Barry Andrews als Keyboarder ab, der nach dem 2. Album "Drums and Wires" ausstieg. Dave Gregory ist ein gefragte Studio- und Session-Musiker bei Peter Gabriel, Zeke Manyika, The Big Dish, Aimee Mann u.a. Der Original-Drummer Terry Chambers wird gemeinhin als sinnloser Trinker bezeichnet. Er stieg nach der Beendigung der Live-Auftritte von XTC aus und wanderte mit seiner Frau nach Australien aus.

XTC ist heute zwar weiter aktiv, aber mehr als den Status einer Kultband wird ihr von der Kritikerliga nicht zugestanden.

© Hessischen Rundfunk

Green Bay News-Chronicle
June 21, 2003

Don't start marriage on wrong note

By Molly DeCleene
For the News-Chronicle
OK. I know I wrote a column about weddings a mere five weeks ago. But as June is the height of the Nuptial Season, I thought I'd do a piece on wedding music.

One of the most romantic moments at a wedding reception is the newlyweds' first dance. I've attended enough receptions to form an opinion on great and terrible first-dance songs. Below are lists outlining both types.

Please remember that my opinion is just that. You may think the songs I've chosen as first-dance must-haves are schmaltzy. You may think the tunes I've labeled unsuitable for the first dance are the greatest songs ever penned. And that's OK.

BEST FIRST-DANCE SONGS:
5. "Wait for Me" by Rebecca St. James.

4. "The Mayor of Simpleton" by XTC. This upbeat little ditty is unconventional, first-dance wise, because it has a faster tempo than most romantic songs. But the premise - a gentleman explaining to his love that what he lacks in intelligence, he makes up for in sincere emotion - is honest and sweet.

3. "L-O-V-E" by Nat King Cole.

2. "Come Away With Me" by Nora Jones.

1. "True Companion" by Marc Cohn.

WORST FIRST-DANCE SONGS:
5. "Every Breath You Take" by The Police.

4. "Love of a Lifetime" by Firehouse.

3. "You've Lost that Loving Feeling" by the Righteous Brothers.

2. "Total Eclipse of the Heart" by Bonnie Tyler.

1. "My Heart Will Go On" by Celine Dion.

Why think about death when you could be basking in your married glow? Avoid "My Heart Will Go On" and choose one of the great first-dance songs listed above.

DeCleene would like to thank Zax Arcturis for his help choosing songs for this column.

© copyright 2003 Green Bay News-Chronicle

The Howl
Miércoles 18 de junio de 2003
Año I, Número 4

Perfiles I

XTC: cómo ser talentoso y pasar desapercibido

El camino del rock está sembrado de injusticias. Este artículo trata humildemente de reparar una de ellas. XTC genera, desde hace años, parte del mejor pop que se pueda rastrear, sólo que lo hace desde un casi absoluto silencio mediático.

Esto no es una cronología; preferiría que sea visto como una merecida reivindicación, un justo homenaje tal vez. Hay una cosa que es segura: nada hubiese sido igual para XTC si en vez de ser la mejor banda pop de la historia desde la no-exposición, desde las sombras, se hubiesen sometido a los caprichos, presiones y bastardeos de la difusión masiva. Todo esto, a pesar de haber estado vinculados por más de quince años a Virgin Records con aproximadamente igual cantidad de álbumes editados y de no ser posible colgarles, por fortuna, el odioso y cuestionable cartel de banda "de culto". Discos como Drums And Wires o Skylarking sin dudas engrosan la lista de los mejor recibidos por público y crítica en la historia del pop.
El hecho que marca a fuego la trayectoria de este dúo británico de Swindon se remonta al año 1982: la mitad de la banda, Andy Partridge, huye del escenario presa del pánico en medio de un show promoción del álbum English Settlement, lanzado recientemente. A duras penas logran terminar una actuación más en San Diego - primer paso de la gira norteamericana - cuando Partridge toma una de las decisiones más importantes de su vida: XTC no habría de presentarse nunca más en público. La cantidad de consecuencias que desató semejante postura fueron muchas: entre ellas, la deserción del decepcionado baterista Terry Chambers y el cambio forzado de productor. Pero también fue una prueba de fidelidad con respecto a Colin Moulding - la segunda mitad y miembro fundador, compañero de Partridge hasta hoy - y Dave Gregory, que se había incorporado a la banda en 1978 y recién la abandonaría en 1999 durante las sesiones inciales de Apple Venus.
Durante este lapso es adecuado considerar a XTC como un real trío. Con la considerable cantidad de cinco discos en su haber entre 1978 y 1982 - entre ellos el fresco y contundente Drums And Wires y el problemático pero maduro English Settlement - entra Peter Phippes para hacerse cargo de los parches en el estudio y editan Mummer (1983), un álbum discreto y reposado, de buenas melodías, producido por Steve Nye y Bob Sargeant. Le siguen The Big Express, de 1984, y lo que casi con unanimidad se considera su obra maestra: Skylarking (1986), producido en los Estados Unidos por Todd Rundgren.

Skylarking es ante todo un concepto en catorce capítulos, la vida de un hombre partiendo desde su infancia y juventud.

Pese a que la relación entre Rundgren y Partridge sería bastante difícil -y que después de mucho tiempo la banda declararía no haber quedado satisfecha con el resultado final del álbum-, lo cierto es que Skylarking es un compendio de excelentes canciones. La aparente candidez de Summer´s Cauldron y Grass o las lujuriosas cuerdas de 1000 Umbrellas contrastan con la tristeza cotidiana de Dying - en la que alguien le habla a un amigo agonizante en un sanatorio - o la contundencia de la perla entre las catorce canciones: Dear God, una "bomba de tiempo" (como la llama Partridge en las notas interiores del disco) que cuenta entre sus frases más livianas algunas como "...el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo son una maldita broma..." para rematar con "...si hay una cosa en la que no puedo creer es en vos, querido Dios...".
Por presiones de la discográfica hay tandas de copias que no incluyen este tema que en ediciones posteriores sí aparecería en la lista, y que sufrió censura en algunos lugares del mundo. Anécdotas aparte, Skylarking es ante todo un concepto en catorce capítulos: la vida de un hombre partiendo desde su infancia y juventud (Grass, palabra usada con el doble significado de pasto y para denominar alguna hierba fumable), el descubrimiento del amor (The Meeting Place), los planes familiares (Earn Enough For Us), la introspección (The Man Who Sailed Around His Soul), el derrumbe de las creencias (Dear God) y la muerte cercana (Dying).
Nunca más la banda lograría acercarse a la perfecta síntesis que fue este trabajo, y sin embargo siguieron adelante con relativo éxito. El año 1989 marca la confirmación de la relación rota con Rundgren y el comienzo de un trabajo lento pero tranquilo y fructífero con el productor Paul Cox, del cual surgió el lujurioso y psicodélico Oranges & Lemons, engrosando la formación con las notables presencias de Mark Isham y Pat Mastelotto, y que incluye el irresistible hit The Mayor Of Simpleton.
En 1992 vería la luz Nonsuch, bajo la producción (sugerida por Virgin) de Gus Dudgeon, un fino trabajo compositivo subestimado en su momento, que cobra importancia con sucesivas audiciones y que cuenta con la presencia de Dave Mattacks en batería y Stuart Gordon (habitual músico de Peter Hammill) en violín, cuyo caballito de batalla fue The Ballad Of Peter Pumpkinhead, y puntos altísmos como The Smartest Monkeys o Wardance.
Y entonces todo pareció terminar, entre otras cosas porque Partridge se hartó de escuchar "sugerencias" de Virgin.
Embarcados en diversos proyectos solistas como músicos y productores (incluyendo figuras como Harold Budd y Mary Margaret O´Hara), Partridge y Moulding hicieron esperar a sus seguidores el tiempo suficiente como para que muchos hablaran de defunción. Estas especulaciones se derrumbaron cuando apareció, siete años después, Apple Venus, trabajo fundamentalmente acústico (ya sin la presencia de Gregory y vueltos a dúo) que demostraba que una pausa tan larga había valido la pena. La confirmación llegó en el 2000 con Wasp Star: Apple Venus Vol.II, nuevas canciones actuando como la contracara eléctrica del primer volumen.
Compilados, rarezas y ediciones similares recientes, estos dos amables y educados caballeros tienen desde hace años las riendas en sus manos (el control de su obra le pertenece ahora a su propio sello, Idea) y están listos para continuar prolongando la vida de la más brillante y discreta banda de la historia del pop rock.

Discografía imprescindible:

© Copyright The Howl 2003. Todos los derechos reservados.

Reverb Central
circa May 2003
by Phil Dirt

Andy Partridge Fuzzy Warbles 1
* *

Andy Partridge (XTC) has issued two CD's of demos and weirdness, some of which is clever and cool, and some of which is just mindless screwing around. There is on instrumental here that you might find interesting, but surely is not the "surf instrumental" it was heralded to be on Cowabunga. It's much more in the Joe Meek vein.

Picks: Space Wray

"Space Wray" * * *

This is very strange psychedelic space song with an early surfable lead guitar line. It is clearly not a surf instrumental, but it has a surfable melody line and an eerily aquatic space sound, like what Joe Meek might have dabbled in had he survived his own hand. More interesting than cool, and definitely on the tweaky side.
Near Surf Instrumental Stereo

The Daily Camera
May 9, 2003
Discs

XTCWhite Music/Go 2/Drums and Wires/The Black Sea/English Settlement/Mummer/The Big Express/Skylarking/Oranges and Lemons/Nonesuch [sic] (Caroline/Astralwerks)

These days, XTC crafts pop songs with Beatles-style hooks. But back in the late '70s, the UK act recorded quirky punk-laced rock. The band's evolution can be traced through Caroline's remastered editions of the band's back catalog for Virgin.

In the early years, bass player Colin Moulding penned most of the band's hits, including "Life Begins at the Hop" and "Making Plans for Nigel," both from the band's breakthrough third album, 1979's Drums and Wires. But guitarist Andy Partridge, who always wrote the lion's share of each album, eventually began cranking out the singles, including "Senses Working Overtime" from 1982's English Settlement.

A few years later, XTC finally hit the mainstream with the Todd Rundgren-produced Skylarking, which spawned the left-field hit "Dear God." The follow-up, Oranges and Lemons, included the "Mayor of Simpleton," a slick piece of power pop.

The jewel case editions feature facsimiles of the original art and design. If you can find them, opt for the limited-edition LP-style sleeve sets, which include lyric sheets you can actually read.

- MICHAEL COTE/Camera Staff Writer

Copyright 2002, The Daily Camera and the E.W. Scripps Company. All rights reserved.

Uncut
February 2003

 Q&A

Andy Partridge on Kylie, musical dandruff, and the future of XTC

ANDY PARTRIDGE
BORN OUT OF YOUR MOUTH
Taken from the Ape House album
Fuzzy Warbles 1

Over almost a quarter of a century and some 15 albums with XTC (not forgetting a ‘strike’ against their record label which silenced them for much of the '90s), Andy Partridge has established himself as one of our sharpest - if more idiosyncratic - pop writers. "Born Out Of Your Mouth" is a new Partridge song from Volume 1 of a 10-volume set of demos and rarities released on Andy's own Ape [sic] label and available in the UK only through XTC's website - www.xtcidearecords.co.uk/

UNCUT: Got the jump on bootleggers?
PARTRIDGE: That is really the needle in the ass that made me do this. Tenth generation cassettes all the wrong speed, horrible. Someone told us they took a tape off an A&R man's desk, did a copy and returned it before lunch. I decided I was going to bootleg myself perfectly. It's like a junk sculpture.

How aware have you been of the demo build up?
It's like musical dandruff, it falls from your head and lays there on your shoulders and it's only when you get into the ultraviolet light you think, "Jesus Christ, look at it, it's like ski-slopes."

Writing with Cathy Dennis again?
Yes, Writing for Pop Idol-type people. The man who put the KY in Kylie! She said she wanted to work with Britain's best, which was very flattering: Ray Davies and myself.

Colin Moulding pulled out of Fuzzy Warbles. Is it terminal?
He's a bit embarrassed at all the old junk that I'm proud of. I think he thinks it's too damn much. And I don't. I guess I've had a mid-life XTC crisis. I don't think it's terminal. Maybe it's just got a cough.

[Thanks to Jamie Lowe]

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12 January 2013